中國麻紡織的歷史比絲綢更為悠久，古人最早使用的紡織品就是麻繩和麻布，大麻布和苧麻布一直作為大宗衣料，從宋到明才逐漸為棉布所替代?！对娊?jīng)》上說：“東門之地，可以漚苧。”說明二千六百多年前的周代，就已用自然發(fā)酵方法加工麻料。 三國時吳國陸機的《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》,書中記苧麻“縮根地中，至春日生不歲種也”。這時苧麻的特性就已為人們所認識，積累了種麻經(jīng)驗。在古代麻紡有搓法和績法。原始的麻紡是由手搓開始的，苧麻纖維長而強，多用績法成紗。先用手指將脫膠后的纖維粘片分劈成細長的麻絲（縷），然后逐根拈接。宜春境內(nèi)的萬載氣候溫和，雨量充足，土地肥沃，歷來以產(chǎn)優(yōu)質(zhì)苧麻著稱。以苧麻為原料生產(chǎn)的夏布，更是名揚海內(nèi)外，夏布,又名苧布、生布，系由純苧麻纖維紡織而成，萬載手織夏布始于唐宋時期，有極悠久的歷史，據(jù)傳，唐初時期的萬載人叫藺思源為防夏夜蚊蟲叮咬，發(fā)明用苧麻的纖維織造布來制作帷帳，效果很好，于是人們逐漸改進績麻方法，織造出精美的苧麻布，并將手工布苧麻稱之為“夏布”。
萬載夏布有著悠久的歷史，萬載夏布可追蹤溯源至東晉后期，至今已有1600多年的歷史，在唐代曾被列為貢品。夏布的質(zhì)地既剛又柔，紗質(zhì)細膩，“嫩白勻凈，通行四方”，是一種純手工的環(huán)保產(chǎn)品。萬載夏布有本色、漂白、染色、印花等多個品種，其紗質(zhì)細軟、邊縮平整，織造均勻，色澤清秀、不不皺折、不變形，易洗滌，清涼爽汗，唐時初列為貢品。1940年《萬載縣志》記載，萬載夏布有兩大特色：一為苧麻質(zhì)量堅剛，山間多清泉，浣濯便利，天然制造，無俟藥品參加其間，自然化剛為柔，表現(xiàn)雅潔之色；二為成布之后它處用硫磺煙薰，以求一時之美色，萬載則歷來嚴禁，故愈服則色愈出。萬載夏布以“柔軟潤滑、平如水鏡、輕如羅綃”譽滿全國，遠銷海外，被稱為江西三大特產(chǎn)之一。
夏布制作在萬載淬十分廣泛，影響非常深遠，據(jù)史料記載，明代時期全縣約有70%的農(nóng)戶從事或兼營夏布，縣城經(jīng)營夏布的商號上百家，清代有千余家作坊從事夏布生產(chǎn)。
萬載夏布全部由手工制作，其生產(chǎn)過程主要有績紗、織布兩個部分，共有近百道工序，這一典型的傳統(tǒng)文化延續(xù)了數(shù)千年。
今年6月 7日，經(jīng)國務院批準文化部確定的第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中，萬載縣的夏布織造技藝被列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。而萬載縣萬載雙志夏布廠廠長宋樹牙為我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)萬載夏布織造技藝的傳承人。
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